Sak Yan (สักยันต์) : tout savoir sur les tatouages sacrés thaïlandais

Article mis à jour en octobre 2026.

Avez-vous déjà pensé à vous faire tatouer ? Personnellement pas tellement mais j’ai pu voir un « style » de tatouage qui a attiré mon attention. Ce sont les tatouage thaïlandais.

Avant tout, il faut savoir qu’il y a des personnes en Thaïlande qui se tatouent comme toute personne qui se tatouerait en France. Ces tatouages sont appelés roy sak ou รอยสัก ce qui signifie motif gravé. Ce terme est utilisé pour les tatouages plus artistiques, avec des motifs propre à la personne qui veut se faire tatouer.

Néanmoins le sak yan répond à un besoin différent. Sak yan ou สักยันต์ était à l’époque des guerres, utilisé pour protéger les soldats des armes blanches, des coups de fusil. En effet, il y avait cette croyance selon laquelle ces tatouages apportaient force et invincibilité.

Ces tatouages sont des textes de prière gravé à l’aide d’une longue tige de bambou avec une aiguille au bout. Le tatoueur doit être impérativement un moine ou un maître พระฤาษี phra lusi pour que le tatouage soit reconnue comme Sak Yan. En effet pendant que le moine tatoue celui-ci va réciter des paroles saintes pour que le tatouage puisse lui apporter invincibilité.

Par ailleurs, après avoir été tatouée, la personne devra respecter des rites pour que le tatouage lui apporte protection sur le long terme. D’après ce que ma mère m’a raconté, pour le cas de mon oncle, il n’avait pas le droit de manger les restes des gens. Il n’avait pas le droit également de se faire taper le dos de sa tête et n’avait pas le droit de passer en dessous des linges propre ou sale. Auquel cas, il devra se repentir en suivant un rituel que le moine ou le maître lui aura transmis pour ne pas que la magie puisse s’échapper et empêcher que le charme se retourne contre lui .

Bon, je ne vous cache pas que le terme Sak Yan est de plus en plus « modernisé » , beaucoup de personnes le tatouent pour des raisons artistiques. De nos jours, ces motifs touchent plus l’ordre esthétique que magique. Malgré cela, cette pratique se perpétue encore dans le milieu des gangs mafieux ou de la délinquance. Vous pourrez peut-être croiser des personnes avec les motifs suivants :

Les motifs de Sak Yan les plus connus

Chaque motif a sa propre signification et ses propres bénédictions. Voici les plus célèbres :

• Hah Taew (ห้าแถว), les cinq lignes : cinq lignes de prières, chacune associée à une bénédiction (protection, chance, charisme…). C’est l’un des motifs les plus demandés.
• Gao Yord (เก้ายอด), les neuf pointes : neuf pics qui représentent le mont Meru, centre de l’univers dans la cosmologie bouddhiste. Il est souvent considéré comme l’un des plus puissants.
• Paed Tidt (แปดทิศ), les huit directions : un motif circulaire qui protège de tous les dangers, d’où qu’ils viennent.
• Suea (เสือ), le tigre : un ou deux tigres, symboles de force, de courage et d’autorité.

Le Sak Yan est devenu célèbre dans le monde entier en 2003, quand l’actrice Angelina Jolie s’est fait tatouer un Gao Yord en Thaïlande.

Le festival Wai Khru de Wat Bang Phra

Chaque année, le temple Wat Bang Phra, situé à environ 50 km de Bangkok dans la province de Nakhon Pathom, organise le festival Wai Khru (ไหว้ครู), une cérémonie pour rendre hommage aux maîtres tatoueurs. Plus de 10 000 personnes s’y rassemblent, et des maîtres et moines réalisent environ 1 000 nouveaux Sak Yan pendant la journée. La date change chaque année : renseignez-vous sur place avant de partir.

Se faire tatouer un Sak Yan : les conseils à connaître

• Le respect avant tout : le Sak Yan est un objet sacré, pas un simple dessin. Renseignez-vous sur la signification du motif avant de vous le faire tatouer.
• Les règles : certains motifs s’accompagnent de règles de conduite données par le maître (ne pas mentir, ne pas boire d’alcool…). Selon la croyance, ne pas les respecter affaiblit la protection du tatouage.
• L’hygiène : dans les temples et pendant les festivals, les conditions d’hygiène ne sont pas toujours celles d’un salon de tatouage. Vérifiez que l’aiguille est neuve ou stérilisée.
• Une offrande : il est d’usage d’apporter une petite offrande au maître (fleurs, encens, cigarettes ou une somme d’argent selon le temple).

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